顧清霜心裏疑雲疊起, 面上不好顯露，只和和氣氣地問婉嬪：“不知娘子何意？”

婉嬪睇著她：“不過是叮囑你一句。不論你信不信我，當心些總沒什麽壞處。你總歸要清楚, 貴妃到底是宮裏長大的人，不論聰明與否, 陰謀陽謀見得多了, 照貓畫虎總也能學上三成。你若當她只是憑著和皇上幾分舊情便……”

婉嬪身後不遠的樹後，忽而人影一晃。顧清霜略一思量即拿定主意，姑且只當婉嬪真是好意叮嚀她，上前一步拉住婉嬪的手：“咱光顧著說話，越走越偏了。回去些吧, 臣妾還想快些乞巧，看能不能爭得太後娘娘賞賜呢。”

婉嬪略微一楞，旋即會意。只做如常地與顧清霜轉身折回，才走兩步, 顧清霜方才見著的人影就已來得近了。

二人齊齊福身：“貴妃娘娘安。”

貴妃面上笑容溫柔, 掃了眼婉嬪, 目光就落到顧清霜面上：“表妹走得好快, 頤寧宮又大，讓本宮好找。”

顧清霜莞爾：“表姐有事？”

“有些事要問表妹。”貴妃頷一頷首, 卻再度看向婉嬪，露出幾許為難。

婉嬪自然會意，垂眸福身：“臣妾告退。”便帶著貼身宮女一並離開了。

貴妃立於顧清霜面前, 靜等婉嬪走遠了些, 輕道：“你們也先退下吧。”

隨她同來的數名宮女宦官一並欠身, 悄無聲息地退遠。

她又看向顧清霜身後的阿詩和衛稟。二人察覺她的目光，悄無聲息地互看了一眼, 皆沒有離開的意思，便聽貴妃笑了：“表妹還是屏退旁人的好。”

顧清霜微微偏頭：“退下吧。”

阿詩心頭一緊：“娘子……”

“沒事。”顧清霜睇著貴妃，“貴妃娘娘是懷著孕的人，自要為孩子積德，難道還能害我不成？”

阿詩欲言又止，雖仍不放心，看看顧清霜的臉色也只得退下。二人退到石子路拐過道彎的地方，阿詩忐忑地踮起腳尖想從樹枝間張望那邊的情形，貴妃身邊的掌事宦官沒好臉色地推了她一把：“看什麽看，主子們說話你還想湊跟前聽？有規矩沒有？”“哎，幹什麽？”衛稟擋開他的手，王茂皺了下眉，脧著他輕嗤了聲，倒不欲多爭了。

狹窄的石子路上，貴妃一步步朝顧清霜走得更近，顧清霜不卑不亢地立在那兒，眼簾低垂。

在幾乎已經近到鼻息清晰的時候，貴妃終於笑了聲，帶著十足的蔑意：“顧清霜，你還記不記得自己是個什麽東西？”

顧清霜啟唇：“不知娘娘何出此言。”

“一個尚儀局出來的賤婢，在佛門聖地蠱惑聖心……你當你那點齷齪手段本宮不知道？”

顧清霜擡眸看看她：“臣妾原一心修佛，是皇上非要臣妾進宮。娘娘與皇上最是親近，如若不信，自去問皇上便是。”

“荒唐！”貴妃冷笑出喉，“你這副模樣騙得了旁人騙不了宮人。三年，整整三年！致哥哥心裏只有我一個！去千福寺原也是去看我的……若不是你存心勾引，他如何會多看你一眼！”

顧清霜薄唇抿住。這一點，貴妃倒是說對了。的確，若不是她有心算計，皇帝卻是註意不到她的。

只是，貴妃難道盼著她認下這事？

她禁不住笑了聲：“貴妃娘娘慎言。”

但見貴妃眸光一淩，一把捉住她的手腕，面上兇色畢現：“是本宮縱容了你進宮，才讓你當本宮好欺負，是不是？”

顧清霜不掙紮也不開口，一味地隨著她。她眼底劃過一抹快意，修長的護甲挑起她的下頜：“其實本宮要殺你，實在不費什麽力氣。下輩子活得清醒些，多掂量掂量自己的分量。”

下一瞬，她袖中忽而滑出一物，不及顧清霜看清，護甲已將其劃破。鮮紅的液體一湧而出，將貴妃孔雀藍色的衣裙染汙的同時，慘叫應聲而起。

貴妃跌跪在地，微側著身，仿佛不慎摔倒。手緊緊捂著小腹，神色痛苦到極致。

“娘娘？！”宮人的驚呼聲響起，被屏退的宮人們急趕而來。思蘭和王茂沖在最前頭，看到貴妃手上鮮血的瞬間就已面色煞白，“娘娘……娘娘見紅了！快傳太醫！”

阿詩趔趄著扶住顧清霜，一時連稱呼也忘了：“姐姐……姐姐怎麽回事！”

顧清霜漠然站在那裏，看著宮人的混亂與貴妃手上裙上的血跡，高懸了數日的心反倒靜下了。

阿詩見她沒有反應，還道她嚇得懵了，搖一搖她的胳膊：“娘子……娘子！”

顧清霜輕聲：“我沒動她。”

眼前的混亂仍繼續著，思蘭與王茂還算控制得了局面，定下心神就吩咐底下人將貴妃想扶去殿裏。接著，王茂便領著幾個宦官橫到了顧清霜面前，皮笑肉不笑的，倒很有幾分氣勢：“才人娘子，得罪了。”

說罷他一擡手，幾名宦官上前便押住顧清霜，也往正殿那邊去。阿詩一壁咬牙厲喝：“你們幹什麽！”一壁疾步跟著，王茂倒無所謂她跟，任由她和衛稟隨著他們走。

七夕的乞巧與拜月便都這樣停下來，一眾嬪妃無論有多恨貴妃，此時也都不得不擺出一副擔憂的樣子，去外殿靜候。

聖駕趕到的時候，貴妃已被送進寢殿由太醫診治，顧清霜被押在側殿，外頭被宮人守了個水洩不通。阿詩和衛稟心神不寧，時不時地扒在殿門邊聽動靜，聽到的總是宮人來去匆匆的腳步聲，偶爾也有幾聲嬪妃們的三分真七分假的唏噓。

顧清霜安然坐在案前喝著茶，飲盡了一盞，看看他們：“別看了，都過來。”

阿詩和衛稟相視一望，一並走到她跟前。她想了想：“事已至此，貴妃這一胎橫豎都沒了。下面的事，你們聽我說。”

衛稟聞言便道：“娘子別這麽說，那麽多太醫守著，貴妃或許無恙。”

顧清霜笑笑：“我知道你是為我好。”

只有貴妃無恙，她才能無恙。但事情不是衛稟所想的那樣，貴妃這一“胎”，就算天神下凡救她也是沒用的。

她沈了沈：“但有的事，單憑求上蒼保佑並不頂用。你們兩個記著，接下來咱萬不能病急亂投醫，你們也絕不許為了救我把罪責攬到自己頭上。方才與貴妃說話的只我一人，你們都不在近前，事情又出得突然，不似提前謀劃算計，你們若肆意去攬罪名，反倒添亂。”

“娘子？”阿詩怔了怔。許是因為顧清霜口吻太過從容，她從中品出了些意味，“娘子有計較了？”

顧清霜仿若未聞，自顧自接著推算接下來的事情：“這事我要有辦法將話遞到皇上耳朵裏，才有可能翻盤，可貴妃必不會讓皇上輕易見我。”

“皇上若不見我呢……”她輕然笑笑，“這孩子沒了的罪過，自是死死記在我頭上了。貴妃再賣一賣委屈，將我廢位、賜死，都是有可能的。就算留我一命，日後也必定沒了覆寵的餘地，只能在宮裏苦熬到死。”

阿詩被她說得身上發冷，即便看她從容，也已抑制不住恐懼。顧清霜忽而笑出聲，不再賣關子，告訴她說：“尚儀女官喜歡下棋你記不記得？她總要我陪她下，我卻總也下不好，只記住一件事情。”

“――棋局裏詭計頗多，有時見到詭計顯了形，再行反擊便已晚了。但若早些時候便能洞悉對手布局，提前在己方布下防備，詭計顯形之時也就說不準誰強誰弱了。”

二人皆一愕，衛稟怔怔道：“娘子早有防備？”想了想又不解，“宮裏有個孩子傍身多要緊，娘子怎知她會舍得拿孩子來算計？”

“她不舍得的。”顧清霜說著搖了搖頭，“先不多說了。若我贏了這句，自會全盤講給你們聽。若輸了，便是我棋差一招，也沒什麽可講了。”

而後，頤寧宮裏自是一夜的沈寂，貴妃染了血的衣裙誰看了都覺得刺眼。

皇帝一直在寢殿裏守著她，至了半夜，太醫終是稟話說回天乏術，孩子保不住了。貴妃大約是淩晨時分醒來的，因為袁江在那時到了側殿，著人先將顧清霜押回碧玉閣幽禁。

顧清霜沒多說什麽，只提了句：“我並未動過貴妃，萬般細由皆可當面稟奏皇上，有勞大伴轉告。”

其實這話不過是做做樣子罷了，想也知道，他這個時候決計聽不進去。

幽禁的日子並不好過，依照旨意，一幹宮人都姑且押了起來，只有阿詩和衛稟還能到近前侍奉。小廚房也熄了竈，自天明時分起，顧清霜就只有尚食局送來的一些粗茶淡飯可用了，碧玉閣裏的一切繁榮在一夜之間蕩然無存，好似四處都添了一層灰蒙蒙的顏色。

消暑用的冰，當然更是用不上了。再入夜時，阿詩坐在床邊給她打扇，顧清霜噙著笑道：“去睡吧，我沒事。夏日左不過熱些，好過嚴冬，是不是？”

如此一熬便是十餘日，顧清霜縱使心中不慌，日子清苦之下也難免消瘦。於是袁江端著聖旨再步入碧玉閣那日，一眼就看到端坐在茶榻上的女子消瘦疲憊的模樣，心裏不禁一嘆――唉，宮裏的這樣的事實在多了。若早知如此，當時何必硬要進宮來呢？然這念頭還沒過完，那雙明眸就擡起來，掃了眼他手中的明黃卷軸，氣定神閑地問他：“那日勞袁大伴轉達的話，袁大伴可幫我帶到了？”

“臣依娘子之言說了。”袁江拱手。

顧清霜點點頭：“那皇上現在是要我進冷宮，還是要我的命？”

“這……”袁江平心靜氣地回話，“事關皇嗣，皇上賜您三尺白綾。”

“倒還有個全屍。”顧清霜神情毫無波瀾，“聖旨留下吧，白綾放著就好。但我想勞大伴再為我帶兩句話，不知大伴方不方便？”

袁江心中萬千感慨――曾幾何時，他們禦前宮人私下裏議起，都覺得這位清才人是個聰明人。可這到了一死的關頭，便是聰明人，能做的也不過是央旁人帶句話，祈禱聖上能聽進去。

他無聲一嘆，躬了躬身：“娘子請說，臣盡力而為。”

“大伴告訴皇上，我真的沒動貴妃。佛門最信因果報償，我便是不在意貴妃的孩子，也要為自己來日的孩子積福。”她說著，目光下移，落在自己平坦的小腹上，虛弱的語氣裏添上了三分委屈，“我也有身孕了，不敢讓這孩子未出世就背上血債。”

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